Después de nuestra última parada en el fantástico Valle del Elqui, partimos rumbo a Andacollo pueblo reconocido por la admirable religiosidad y veneración de sus habitantes por la Virgen de Andacollo.

Su principal atracción es la basílica menor de Andacollo que es Monumento Nacional de Chile. Este templo tiene la particularidad que se puede ver desde cualquier punto debido a su gran altura, está construida completamente en madera incluyendo sus grandes columnas que parecieran de mármol y que impactan por su belleza tanto exteriormente como en su interior.

Tuvimos que tocar las columnas para asegurarnos que son de madera. El interior de la basílica es enorme y es un sitio de peregrinación religiosa.

Y al lado está la iglesia parroquial de Andacollo que en su interior guarda la imagen de la virgen y el museo de ofrendas donde están los recordatorios y el recuento de su historia.

Su parque en forma de media luna está junto al edificio de la municipalidad. Bien vale la pena hacer una parada en este pueblo bonito y cuidado que tiene una buena vocación para atender al turismo.

Tomamos la ruta Antakari, una entretenida alternativa para disfrutar de un paisaje agreste y la vida rural que aunque no es turística, nos permite recorrer estos paisajes poco publicitados de uno de los rincones de Chile y no por ello menos agradables. La ruta D457 llamada cuesta de piedra es en ripio y en regular estado, con muchas curvas que bordean un acantilado. Después tomamos un camino pavimentado, angosto y sinuoso que conduce a diferentes localidades entre las que destacan: Samo Alto, Espinal, San Pedro de Pichasca, Fundina, el Puerto hasta llegar a Hurtado. En este trayecto se destaca la belleza natural de su valle y su cielo azul intenso.

Recorrimos todo el valle del río Hurtado y luego nos regresamos a San Pedro de Pichasca y nos instalamos en un camping a la entrada del pueblo, donde acampamos a la orilla de este río a bordo de la negrita. Un buen recorrido; nos encantó. Y al final del día de premio, un atardecer para el recuerdo.

Muy cerca está el Parque Nacional de Pichasca, también de la CONAF por el que se pagan CLP 3.000 p.p. que alberga y protege importantes vestigios paleontológicos y arqueológicos. Allí se encuentran troncos petrificados de Araucarias, la casa de piedra, un alero rocoso donde habitó el hombre hace unos 10 mil años atrás. El lugar llama la atención por la réplica de un dinosaurio y es uno de los primeros sitios donde se hallaron huellos fosilizados de estos animales que habitaron la tierra por mas de 70 millones de años.

Por esta ruta está el sendero Chile, que es una ruta indígena tradicional por el que se puede hacer un buen trekking de unos 20 kilómetros que no está en nuestros planes. Eso sí, caminamos unas tres horas como si estuviéramos en un tour particular, ya que solo estábamos nosotros y algunos trabajadores. La visita es recomendable y entretenida.

En ocasiones como esta, nos encanta escuchar el silencio, la naturaleza agreste, el azul profundo, la música que produce el viento, las aves revoloteando libremente y los colores que nos rodean.

Ahora nuestro objetivo es llegar a Monte Patria para descansar, así que iniciamos nuestra ruta pasando por el embalse La Recoleta, el cuarto de la región de Coquimbo mayor detrás de La Paloma, Puclaro y Cogoti y visitamos Ovalle, embellecido con jacarandas, palmas, cedros y otros árboles. Aprovechamos para aprovisionarnos en el centro comercial y conocer la plaza de armas, el mercado municipal y la iglesia San Vicente Ferrer y observar sus artesanías.

Al llegar al embalse La Paloma entendimos por que es el embalse de riego más grande de Chile y el segundo de América del Sur. Recoge las aguas del río Grande y Huatú Lamé.

Está ubicada a la entrada de Monte Patria, una pequeña localidad que realmente no tiene mucho por conocer, por lo que nos ubicamos en un parqueadero público frente al embalse, preparamos la negrita para pasar la noche en este sitio libre. Como datos relevantes, es la cuna de las artesanías de Lápiz Lásuly, piedra que se encuentra en pocos lugares de la tierra.

Siempre preguntamos a los pobladores primero, si podemos estacionar y después por la seguridad del sitio y es algo que recomendamos a quienes nos leen y vayan a viajar o ya estén viajando. Nunca sobra saludar, nada cuesta una sonrisa y lo mejor es estar tranquilos. También nos seguimos por nuestros instintos y ante el menor signo de alerta, simplemente nos vamos. Pero en este sitio, nos sentimos muy bien y a gusto.

Pasamos una noche muy entretenida en la que sacamos varias conclusiones de nuestra aventura y recordamos desde que nació la decisión, difícil decisión que nos ha traído por estas maravillosas tierras de América del Sur y a pesar que extrañamos nuestras comodidades y familias, este sentimiento de libertad mezclado con las bellezas de la naturaleza y la gente, que enriquece nuestra experiencia. Al regreso, pasamos de nuevo por Ovalle y aprovechamos los baños del centro comercial. Hacer camping libre es algo nuevo para nosotros y eso ha marcado un cambio notorio respecto de nuestras costumbres, cambio dado en razón a que antes éramos turistas y ahora viajeros, con las implicaciones que conllevan. Ahorramos un montón de dinero en hoteles a cambio de incomodidades como el baño, una buena ducha. Pero la recompensa es grande cuando nos compenetramos con la naturaleza y sus maravillas, no solo es el ahorro.

El valle de Limarí es una de las zonas de Chile donde se produce mayor cantidad de uva para elaborar vinos y pisco. Entramos a la viña Tabalí, una de las 7 que existen en la zona aunque no pudimos visitarla por estar cerrada por fin de mes, así que continuamos hacia el Valle del Encanto, con importantes vestigios arqueológicos, como petroglifos, pictografías y piedras tácitas. Este valle ha sido investigado por varios años por numerosos arqueólogos quienes han definido que su uso probablemente haya sido un paradero o un lugar de ritual por la calidad de sus expresiones plasmadas sobre las piedras y es considerado como el sitio de arte rupestre mas grande e imponente de Chile.

Este valle está ubicado sobre una quebrada denominada Las Peñas y en el estuvieron presentes las culturas Mollé y Diaguitas. Después de pagar CLP 1.200 p.p. iniciamos nuestra caminata por el valle. Hay formaciones como la piedra del escorpión, la piedra del diablo y las piedras tácitas.

En la parte oriental del valle está el santuario, una agrupación muy vistosas de rocas por la cantidad de expresiones de arte rupestre, donde encontramos La Sagrada Familia, El Astronauta y otras. También están los baños del inca ubicados en el sector poniente, una agrupación de rocas de gran tamaño dispersos a lo largo de la quebrada.

La caminata se prolongó por más de cinco horas en la que conocimos los puntos señalados en la información de recibimos de Clemente, el simpático guarda parque que no acababa de entender que nosotros éramos de Colombia, pues creía que todos los colombianos eran de raza negra ya que conoció algunos de nuestra costa pacífica. Luego de charlar un poco le preguntamos un sitio para dormir y nos señaló una finca privada que ofrece camping en un bosque frondoso y muy pacífico, con un clima muy agradable.

Programa de día completo en el que Martha preparó un delicioso almuerzo y más tarde en la noche, nos tomamos unos deliciosos vinos chilenos.

Este desapego por las cosas materiales que en nuestro diario vivir eran muy importantes, las hemos cambiado por apenas unas pocas cosas que caben en la negrita y que son suficientes para vivir la aventura de nuestras vidas.  Vivir felices con tan poco es otra lección que estamos recién aprendiendo.

Planeamos la ruta hasta de este nuevo día, hasta el embalse Cogoti porque son esos parajes en donde nos sentimos mas a gusto con los paisajes y la tranquilidad. De camino visitamos Punitaqui, tierra de molinos, la musica y la amistad; y como curiosidad, existe una roca con un poema dedicado por Neruda. Seguimos hacia Combarbalá  donde se fabrican artesanías en piedra de combarbalita, una roca semi preciosa que se encuentra en grandes cantidades en esta zona y fue declarada como la piedra nacional de Chile. De paso recargamos combustible en la Copec y aprovechamos para darnos un baño en las siempre impecables instalaciones de esta empresa a la que hemos aprendido a querer. De salida, compramos provisiones para un asado y llegamos al embalse Cogoti, llamado así porque recibe las aguas del río del mismo nombre.

Que paisajes tan agradables y tranquilos. Otro día recorriendo, conociendo y de premio, uno de los mejores atardeceres que hemos tenido hasta hoy, porque además de lo colorido, es la forma de las nubes dentro de un paisaje muy especial. Mejor que sean ustedes mismos quienes nos acompañen con las imágenes.

Rojos, naranjas, azules, viento, el sonido del agua y la tranquilidad, son los ingredientes que nos acompañan en esta nueva noche de descanso.

Nuestro objetivo es llegar lo más tarde posible a Santiago, porque recibiremos la visita de las hermanas de Martha. Es una delicia recibir una visita luego de casi un año y estamos muy emocionados. Ahora definimos llegar hasta Los Vilos transitando por la cuesta de la Viuda, con panoramas muy agradables. Más adelante visitamos el santuario de Laura Vicuña y pasamos por la reserva nacional Las Chinchillas para tomar rumbo hacia Illapel, capital de Choapa y es la zona más angosta del territorio Chileno.

Uno de sus principales atractivos son los paisajes de las islas huevos y lobos. Recorrimos la ciudad y al avanzar por la costanera se encuentra el muelle Pratt, destruído por el anterior terremoto que refleja la antigua actividad mercantil que existió en la zona. Se pueden apreciar esculturas monumentales de dos artistas reconocidos. Asler es el primero. Un entramado abstracto de texturas y Buchenerick recreó un mastodonte que fue encontrado por los arqueólogos en el sitio Quereo.

Esta costanera es el lugar ideal para observar un romántico atardecer con vista a isla huevos. El nombre se debe a la gran cantidad de huevos de aves marinas que hay en ellas y a la abundante vegetación que existió tiempo atrás, hoy solo restos.

Es la ciudad mas austral de la región de Coquimbo. En su territorio se emplaza el puerto Punta Chungo donde embarcan todo el cobre de la mina Las Pelambres. En la noche, nos instalamos en la laguna Conchalí a 4 kilómetros al norte de los Vilos. Un humedal costero, santuario de la naturaleza que permite el refugio a variadas especies de aves. Hay un mirador, un paseo peatonal y un sector de picnic. También la playa Nague, corta con arenas blancas que bien vale la pena recorrer.

Son tantas fotos que nos resulta imposible incluirlas en esta historia. La hemos reunido en nuestro álbum en Flickr. Para verlas, haz click sobre la foto siguiente.

Si te gustan, suscríbete y si te encanta, compártelas. 🙂

Al día siguiente aprovechamos las instalaciones de la Copec para tomar un refrescante baño. Las instalaciones, como siempre en excelentes condiciones y con muy buen diseño. Basta con mirar la siguiente imagen para conocer el estilo de esta empresa.

Continuamos rumbo a Pichidanguí, un balneario a 6 kilómetros, de playas finísimas, situado en la desembocadura del río Quilimarí.

Su playa es en forma de herradura y muy pintoresco y muy concurrido en este verano austral. Cuenta con una singular iglesia construida completamente en piedra.

Las casas son muy agradables y espaciosas. Recorrimos sin afán esta zona, almorzamos muy a gusto en la zona de picnic y en la noche, regresamos a Totoralillo donde pasamos la noche en la Copec.

Nos ha acompañado el sol por lo que los días son bien agradables. Lo que escribimos en esta historia es tan solo un resumen de los días por estas tierras que ahora nos llevan al valle de Quilimarí, regado por el río del mismo nombre. Que bien por Chile que con su sistema de riego beneficia no solo a sus pueblos y habitantes, sino además la hace bella. Recorrerla, es tener la posibilidad de conocer el verdadero campo Chileno. Este valle está a 34 kilómetros al sur de Los Vilos y hacia la cordillera, está el pintoresco poblado de Guangalí y mas adelante, el embalse del Culimo.

Allí encontramos un sitio apacible y tranquilo para organizar nuestra noche. Los vientos eran frío y fuertes, por lo que nos estacionamos junto a la quebrada Culimo, un lugar bello que invita a la reflexión. Aprovechamos para visitar los petroglifos que se encuentran quebrada arriba.

Historia, arte, naturaleza y tranquilidad son la recompensa para esta forma de vida nómada que cada día nos gusta más y más. El descanso a bordo de la negrita es completo; el trabajo previo de las preparaciones está dando sus frutos. Ahora estamos en la ruta a Tilama con muchos sembradíos junto a una carretera de ripio en buenas condiciones. este es uno de los pueblos mas apartados del interior del valle y es conocido por la explotación de su mina de cuarzo La Confianza que ya hoy no funciona pero aún se sigue explotando. Aprovechamos para realizar una visita a cristales La Esperanza.

Nos atendieron muy amablemente y nos explicaron los procesos de elaboración de las artesanías que ofrecen, los diferentes tipos de cuarzos y como cosa curiosa, tienen unas camas de cuarzo con propiedades curativas que cada día son más visitadas.

Después de esta agradable visita y haber comprado regalos para nuestra visita, continuamos hacia Quilama donde está la antigua via férrea que unía las regiones de Valparaiso con Coquimbo por el interior del país, atravesando túneles declarados hoy monumento nacional, como el túnel de las palmas de mas de 1 kilómetro de largo construido en piedra alrededor de 1910 por el que llegamos a Quelón.

Aquí se termina la cuarta región de Coquimbo para seguir hacia la quinta, Valparaíso, que será nuestra próxima entrega.